Cuatro libros han sido puestos en cuarentena en una operación que recuerda a la trama de ‘El Nombre de la Rosa’

¿Recuerdas la película ‘El Nombre de la Rosa’ dirigida por Jean-Jacques Annaud, basada en la novela homónima de Umberto Eco ?

En ella, un fraile franciscano llamado Guillermo de Baskerville (interpretado por Sean Connery) se dirige a una abadía en el norte de Italia para investigar una misteriosa muerte, que se convierte en una serie de asesinatos relacionados con el ‘Segundo Libro de la Poética’ de Aristóteles.

Creyendo que la jovialidad es un instrumento del diablo, uno de los personajes (no revelaremos quién) envenena las páginas para detener la propagación de ideas peligrosas, y quienes leen el libro ingieren el veneno al lamerse los dedos para pasar las páginas. Bien, pues ahora imagina ese escenario en pleno corazón de París y con algunas variaciones.

De hecho, no uno, sino hasta cuatro libros han sido retirados de la Biblioteca Nacional de Francia (que contiene una colección de más de 16 millones de libros), debido a la sospecha de que sus cubiertas pueden estar impregnadas de veneno. Arsénico, para ser precisos.

Investigadores de la Universidad de Delaware han identificado los volúmenes del siglo XIX, todos con cubiertas verdes. El arsénico se usaba comúnmente para su pigmentación de color y los pigmentos verdes que contenían arsénico, llamados verde París o verde de Scheele (en honor al químico alemán Carl Wilhelm Scheele), se utilizaban frecuentemente para los libros.

Por si temías estar en peligro, los cuatro libros, impresos en la era victoriana británica, incluyen los dos volúmenes de ‘The Ballads of Ireland’ de Edward Hayes de 1855, una antología bilingüe de poesía rumana de Henry Stanley de 1856, y un libro de la Royal Horticultural Society de 1862-1863.

“Los hemos puesto en cuarentena y un laboratorio externo los analizará para evaluar cuánto arsénico está presente en cada volumen“, dijo un portavoz de laBiblioteca Nacional de Francia. La lista de títulos potencialmente peligrosos fue elaborada por el Proyecto de Libros Venenosos, dirigido por investigadores de la Universidad de Delaware en colaboración con el Museo Winterthur de Delaware. El equipo del PLV ha probado cientos de cubiertas de libros en busca de metales pesados desde 2019, y ha elaborado una lista de títulos que son potencialmente peligrosos.

El Proyecto de Libros Venenosos advierte que los libros impregnados con la toxina deben almacenarse con precaución y podrían representar un riesgo para la salud de quienes los manipulan.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la exposición a largo plazo al arsénico inorgánico, principalmente a través del agua potable y los alimentos, puede provocar lesiones en la piel, pero no menciona el contacto con objetos que lo contienen.

La Biblioteca Nacional de Francia dijo que también examinaría otros libros con cubiertas verdes más allá de la lista del PLV. El sitio web del PLV afirma que el arsénico también se puede encontrar en cubiertas de cuero y papel verdes, y que más de la mitad de los libros encuadernados en tela del siglo XIX analizados contienen plomo en la tela del libro.

“El análisis de una gama de colores de tela de libro ha identificado hierro, cobre y zinc, que, aunque son metales pesados técnicamente por densidad, generalmente se consideran no tóxicos“, dice el sitio web. “El análisis también ha identificado los siguientes metales pesados altamente tóxicos: arsénico, cromo, plomo y mercurio.”

Esta no es la primera vez que sucede esto, ya que los libros también fueron retirados en Alemania a principios de este año, como precaución por posible contaminación con arsénico.

Se identificaron libros de la Universidad de Bonn como contaminados con arsénico, y cada vez más universidades están retirando libros verdes del siglo XIX de sus estanterías.